古人是如何理解“小寒”这个节气的？

张玲

　　明边景昭以小寒花信元素绘制的《三友百禽图》（现藏于故宫博物院）

　　清代天津杨柳青年画《踏雪赏梅》(局部)

　　道家认为，小寒时“阴气”仍很重，温度极低，但自冬至后“阳气”日渐转强，有“一阳来复在冬至，心礼火发在小寒，五运六气大寒始”的说法。宋朝文人米友仁《醉春风·一阳来复群阴往》词中亦称：“一阳来复群阴往，吾道从今长”。

　　那么，古人又是如何理解“小寒”这个节气的？南朝宋裴骃《史记集解》引西汉孔安国语称：“雨以润物，阳以乾物，暖以长物，寒以成物，风以动物。五者各以时，所以为众验。”“暖以长物，寒以成物”是古人对小寒这个节气理解中最富哲理、最经典、最励志的一句话：不经历严寒就没有成熟与成功，正所谓“梅花香自苦寒来”。

　　古人对二十四节气的理解大多是通过对物候的悉心观察而来的。“小寒花信” 南北有所不同，主要是梅花、山茶花、水仙花，其中梅花最有代表性。梅花在小寒时节最美丽，其红、黄、绿、白的色彩，与雪竹、青松一起，把“不近人情”的严冬渲染得特别有气氛，梅、竹、松因此也被拟人化为“岁寒三友”。

　　踏雪赏梅是古人小寒节气乃至整个冬天里最有韵味的雅事之一，历代留下的人生感悟诗文很多。如南宋文学家陆游《卜算子· 咏梅》词称：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”毛泽东用相同词牌写出的词则是另一种境界：“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。俏也不争春，只把春来报。”

　　小寒到来后，不只梅花等植物“响应”，动物界也“活跃”了起来。古人发现，大雁、喜鹊、野鸡这三种动物在小寒节气前后有突出表现，于是归纳为“小寒三候”：“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始雊。”

　　小寒三候一说源于《逸周书·时训解》：“小寒之日，雁北向；又五日，鹊始巢；又五日，雉始雊。”对此，历代都有学者进行过解读，其中以元人吴澄的理解被引用最多。他在《月令七十二候集解》称“雁北乡”：“乡（xiàng），向导之义。二阳之候，雁将避热而回，今则乡北飞之，至立春后皆归矣，禽鸟得气之先故也。”苏轼诗称“春江水暖鸭先知”，而阳气动则大雁先觉。大雁是一种大型候鸟，秋南飞，春北归，而最早的北归行动就是于小寒节气前后，这表明地球北半球的气温开始回升，古人称为“阳气动”。

　　《月令七十二候集解》中称小寒的第二候是“鹊始巢”：“喜鹊也，鹊巢之门每向太岁，冬至天元之始，至后二阳已得来年之节气，鹊遂可为巢，知所向也。”喜鹊是古人眼里的吉祥鸟，它的表现让小寒有了“喜气”。

　　小寒的第三候是“雉始雊”：“雉，文明之禽，阳鸟也；雊（gòu），雌雄之同鸣也，感于阳而后有声。”这句话的意思是，小寒节气到来后，现在稀少但在古代十分常见的野鸡（雉），不论公母都开始鸣叫了。

　　在大河冰封、大地冻结的时节，梅花开放、大雁北归、喜鹊筑巢、野鸡齐鸣……令寒冷的严冬充满了生机与活力，古人眼里的“小寒”可谓满满的正能量！