罗芳伯,原名芳柏,于乾隆三年(1738年)出生在广东嘉应州的一户耕读家庭,原本也是想考取功名,效力清朝廷,但罗芳伯中秀才后就始终考不上举人,而罗芳伯从小就明白“一门技术就是一个饭碗”的道理,所以还练出了一套过硬的拳技和武艺。
所以在屡试不第后,罗芳伯加入了天地会,在组织中大发异彩,不过清朝廷对于天地会的打击也是很大的,因此罗芳伯的才能始终没有放在明面上,1772年,罗芳伯已经34岁了,当地又掀起了一股“出洋淘金”的热潮。
渴望出人头地的罗芳伯觉得这是一个好机会,也加入了淘金的大队中,从广州虎门乘船前往了婆罗洲,罗芳伯也是历经千辛万苦到达了婆罗洲,却发现生活在这里的华人过得非常贫困,完全不像自己想象的那般。
但罗芳伯不愿打道回府,而是开始着手组建起了“采金公司”,开发金矿,罗芳伯肯吃苦,也有才能,经过一番拼搏后,罗芳伯不仅解决了自身的温饱问题,还帮助当地的华人摆脱了贫困的境地。
不过婆罗洲的治安非常混乱,土匪横行,海盗称霸,土著首领对此也是无能为力,这也影响到了罗芳伯发财之路,因此罗芳伯又团结当地的华人,组织了“同乡会”,联合婆罗洲的苏丹,共同击退作乱者。
成功打败入侵者、土匪海盗后,罗芳伯的雄姿英风已经深入人心,因此众人推举罗芳伯当领袖,20多万当地人更是主动归附,婆罗洲的苏丹也是要将王位让给罗芳伯,可罗芳伯的志向是赚大钱,没想过当国王,所以也多次拒绝了苏丹的让位。
可苏丹额也是坚持要让罗芳伯当国王,罗芳伯没办法,只得答应接受政权,不过不做国王,1777年,以东万律(今坤甸)为首都的“兰芳大总制”共和国建立了起来,而在罗芳伯的管辖下,110万民众一致拥戴罗芳伯,称其为“大唐总长”,敬称是“芳伯”。
之后兰芳共和国爆发了鳄鱼灾难,又被罗芳伯解决,民心更是一众向罗芳伯,而罗芳伯在外建国后,就派人回国觐见了乾隆皇帝,请求称藩,想把西婆罗洲纳入大清的版图,不过被乾隆皇帝拒绝了,后来直至公元1886年被荷兰帝国吞并。