1948年,新桂系军阀李宗仁违背蒋介石意志,参加“行宪国大”副总统的竞选,并最终战胜蒋介石指定的参选人孙科和程潜,成功就任副总统,这成了新桂系军阀李宗仁、白崇禧、黄绍竑权力之路的巅峰。而新桂系军阀在派系林立的国民党内部,能周旋多年屹立不倒,被称为“小诸葛”的白崇禧,可谓是功不可没。
“小诸葛”这个称号在白崇禧加入国民党之前就得了。或者说,白崇禧在登上国民党这个大舞台之前,就已经展现了卓越的军事才华,并获得世人认可。但是白崇禧早年曾有过两次命悬一线的经历。第一次是1907年前后,14岁的白崇禧得了恶性疟疾。这次患病非常严重,以至于白崇禧不得不休学两年修养身体。第二次是1921年,第二次粤桂战争时,白崇禧当时所属的马晓军部被刘日福的广西自治军击溃,马晓军只身逃往南宁,白崇禧集合残部逃往黔桂边境一带,与刘日福部对峙,1921年底,刘日福被粤军击败,白崇禧率兵回师百色,有一天晚上,白崇禧夜间巡视中不小心坠崖,险些丧命,被送到广州救治,最后性命保住了,但因治疗不及时,导致终生跛行。
另外白崇禧从小还是个学霸。白崇禧出生于1893年,5岁进私塾读书,14岁以第六名的资格考入广西陆军小学,后来因疟疾休学两年后,又以第二名的成绩考入广西省立初级师范。1911年武昌起义爆发后,白崇禧投笔从戎,参加广西学生敢死队北上武昌。后来考入武昌陆军第二预备学校。1915年6月,又考入保定军校第三期。
1916 年白崇禧从保定军校毕业后回到广西,在桂军第一师任见习官。次年夏,广西督办公署建立以马晓军为营长的模范营,白崇禧在该营任副连长,连长。1921 年第二次粤桂战争爆发,旧桂系土崩瓦解,马晓军通电拥护革命,被委任为“田南警备司令”,马将所部扩编为5个营,白崇禧任第一营营长。
后来马晓军被刘日福击败,白崇禧在百色坠崖受伤。在广州养伤期间,白崇禧做中间人,帮脱离李宗仁的黄绍竑和广东政府建立了联系。黄绍竑被孙中山任命为“广西讨贼军”总指挥,白崇禧为参谋长。后来李宗仁又与黄绍竑联手讨伐了广西桂平一带的陆云高部。此后,李宗仁、黄绍竑、白崇禧分别占有广西最富庶地区梧州、玉林和浔州(桂平)。
为了剿灭广西的令两股势力——陆荣廷和沈鸿英,李宗仁、黄绍竑、白崇禧相互联手,经过三年多征战,至1925年7月时,广西终于统一。
在统一广西的各大战役中,白崇禧充分展现了他运筹帷幄的指挥才能,赢得了“小诸葛”的称号。后来在北伐战争中,白崇禧出任国民革命军副总参谋长兼总司令部行营参谋长,协助蒋介石运筹帷幄,拟订作战方略,深得蒋介石的器重。
也因为得到了蒋介石的信任,1927年蒋介石发动“四一二”反革命政变时,他指示白崇禧,派军队袭击了工人纠察队,并屠杀共产党员和革命群众。后来李宗仁、白崇禧羽翼丰满,不甘心屈居蒋介石之下,于1927年8月“逼宫”蒋介石下台。
1932年之后,李宗仁、白崇禧分别任广西绥靖正、副主任,使西南多年处于半独立状态。蒋介石对此也无可奈何。1948年,李宗仁当选副总统,新桂系登上权力巅峰。不过好景不长,1949年4月21日,解放军发起东江战役后,国民党长江防线土崩瓦解,国民党的统治也宣告破产,军阀割据的时代也一去不复返了。