小故事连载（八）：怪才叶兆兰 - 微言网

叶自幼丧父，家境贫寒，由母纺纱支持生计。他苦读书文，勤练书法，成绩优异。清道光十七年（1837）以儒学生员（秀才）升入国子监，肄业后升为拔贡。清道光二十三年，为赴长沙参加秋试，经母同意，变卖三间旧房作路费。谁知路途遥远，途中路费用尽，他便请店主买来十余把纸扇，在纸扇上题写诗词，再到街市发卖充当路费。店主见其诗文非凡，赠银五十两，助他赴考，考中举人。
叶中举后，从军安徽，任潜县知县八年，后升保定知府。曾国藩见其才华出众而委署安庆知府，任期六年。后又升任徽宁池太广兵备道，加布政使衔。时江宁兵荒马乱，他联络诸将，严密治理，列郡均安。后又随席宝田率军黔东，他参政有功，加布政使衔。又后，曾国藩再督两江，委任他总理湖南督销淮盐局。他谨守定章，措施得力，盐政日有起色。后回归故里，居数年卒。
叶最擅长书法，尤精于“颜字贴”，曾与道县书法家何绍基互赠书字，而今北京、安徽、湖南都留有他的墨迹。